Um pré-bonsai é uma árvore ou planta que se encontra na fase inicial de crescimento e formação para se tornar um bonsai adulto. Foi selecionada ou cultivada especificamente para uma futura transformação num bonsai, mas ainda não atingiu o nível de maturidade.
Os pré-bonsai são geralmente plantas pequenas e jovens, normalmente obtidas a partir de sementes, estacas ou plântulas. O seu tamanho e idade variam consoante a espécie e o tempo de formação. Os prebonsai têm geralmente 1 a 3 anos, embora alguns possam ser mais jovens ou mais velhos. Estas pequenas árvores não têm muitas vezes uma forma definida para além da que é criada pelo crescimento natural da própria planta. Muitas vezes, as espécies utilizadas para os prebonsai têm uma certa curvatura no seu tronco. Tendem também a ter ramos finos que são fáceis de moldar, e uma das características mais importantes de um prebonsai é o início do desenho do tronco e das raízes. Através de técnicas como a ligação de fios, a poda e o transplante, o tronco e as raízes começam a ser moldados para criar uma estrutura estética.
Durante a fase de pré-bonsai, a árvore é submetida a um treino inicial para desenvolver a forma e o estilo desejados. Isto inclui a poda do excesso de crescimento, a colocação de fios nos ramos para os moldar e o incentivo ao crescimento adequado dos ramos e da folhagem. O pré-bonásio também requer cuidados especiais, incluindo o fornecimento de luz, água e nutrientes adequados e a proteção contra condições climáticas extremas. Durante a fase de prebonsai, a planta pode ser transplantada várias vezes para vasos mais pequenos para promover o desenvolvimento do sistema radicular e manter um tamanho adequado ao desenho.
Em conclusão, embora não tenha ainda atingido a forma e o refinamento de um bonsai maduro, o pré-bonsai começa a mostrar o estilo e o desenho que se pretende desenvolver na sua versão final. A seleção dos ramos principais e a estrutura global da árvore começam a tomar forma. A paciência é a chave para levar um pré-bonsai ao seu estado final e maduro!